随着时代的发展，教育也在进步。到了戊戌时期，我国教育从最初的 一段制 ，发展为 二段制 。如1895年
盛宣怀奏准设立
天津中西学堂，分头等学堂（即外国所谓大学），二等学堂（即外国所谓小学堂），二等学堂头班毕业后，即升入头等学堂四班，其余以次递升。这是中国最早的分级学校，但仍无明确的 中学堂 之称。
至1896年孙家鼎书《议覆开办京师大学堂折》时，也仍限于小学、大学两段，没有现代意义上的 中学 之称。
1896年盛宣怀奏办
南洋公学，并分为外、中、上、师范四院，开始有了 三段 的形式，即中院相当于中学一级，这是我国中学教育之始。
南洋公学于成立时，设总理一员，相当于今天的 校长 ；
总教习一员，执掌全校教务工作，相当于今天的教务长；另外还设有学监等职。如
蔡元培在南洋公学时就担任总教习一职。
